Tipi di Geranio: veri gerani e falsi gerani a confronto

I tipi di geranio sono tra le piante ornamentali più diffuse nei giardini e sui balconi italiani. Spesso però si fa confusione tra veri gerani (genere Geranium, circa 351 specie della famiglia Geraniaceae) e i cosiddetti falsi gerani (genere Pelargonium, circa 291 specie della stessa famiglia). I primi sono erbacee perenni, rustiche e adatte ai giardini delle zone temperate e montane; i secondi sono piante ornamentali, originarie del Sudafrica, coltivate comunemente come gerani da balcone, non resistenti al gelo e apprezzate per la lunga fioritura e la varietà di colori.

Veri Gerani: Piante Perenni da Giardino

Il genere Geranium comprende specie spontanee e ornamentali. Presentano fiori a cinque petali regolari e foglie lobate, spesso decorative anche in autunno grazie ai colori intensi. La maggior parte delle specie è a foglia caduca, ma alcune, come Geranium macrorrhizum e Geranium × cantabrigiense, risultano semi-sempreverdi in climi miti. Richiedono terreni ben drenati, esposizione al sole o mezz’ombra e tollerano bene il freddo, fino a –20 °C, sono ideali per bordure e aiuole.

Geranium pratense

Specie erbacea perenne rustica, originaria di prati e margini boschivi europei e asiatici. Forma cespi vigorosi alti 60–90 cm e larghi fino a 60 cm, con foglie profondamente lobate, di colore verde medio, che in autunno assumono spesso tonalità rossastre. La fioritura avviene da giugno a luglio, con fiori a coppa larghi 3–5 cm, in tonalità di blu-viola, lilla o bianco, spesso con venature più scure. Predilige posizioni soleggiate o di mezz’ombra e terreni fertili e ben drenati. È ideale in bordure miste e giardini naturalistici, dove si abbina bene ad altre perenni di inizio estate. Diverse cultivar, come Geranium pratense ‘Mrs Kendall Clark’ e Geranium pratense ‘Plenum Violaceum’, hanno ricevuto l’Award of Garden Merit della RHS per affidabilità e valore ornamentale.

Geranium sanguineum

Specie perenne originaria dell’Europa e dell’Asia occidentale, forma cespi bassi e compatti alti 20–30 cm. Le foglie, profondamente divise, in autunno assumono tonalità rosso-arancio che ne giustificano il nome comune di “geranio sanguigno”. Fiorisce da giugno ad agosto con fiori a coppa magenta o rosa intenso, larghi circa 3–4 cm. Tollera terreni poveri e secchi, cresce bene in pieno sole o mezz’ombra ed è particolarmente adatto come tappezzante, per giardini rocciosi e bordure basse. Diversi cultivar, tra cui Geranium sanguineum ‘Max Frei’, hanno ricevuto l’Award of Garden Merit della RHS.

Nel nostro shop trovi le seguenti varietà:

• Geranium sanguineum ‘Album’
• Geranium sanguineum ‘Tiny Monster’

Geranium macrorrhizum

Geranio rizomatoso molto rustico e semi-sempreverde, diffuso nei Balcani e nell’Europa sud-orientale. Alto 30–40 cm, si espande facilmente grazie ai robusti rizomi striscianti, formando densi tappeti vegetali. Le foglie sono aromatiche e persistenti nei climi miti, assumendo tonalità rossastre in autunno. Fiorisce da maggio a luglio con piccoli fiori rosa, malva o porpora. Si adatta bene a suoli sassosi, secchi o poveri, resiste all’ombra e alla siccità ed è ideale per coperture del terreno e aree difficili del giardino. Varietà come Geranium macrorrhizum ‘Bevan’s Variety’ sono molto apprezzate per la rusticità.

Nel nostro shop trovi le seguenti varietà:

• Geranium macrorrhizum ‘Czakor’
• Geranium macrorrhizum ‘Ingwersen’s Variety’
• Geranium macrorrhizum ‘Spessart’

Geranium phaeum

Conosciuto come “Geranio stellato”, è una perenne nativa dell’Europa centrale e meridionale. Può raggiungere i 60–90 cm di altezza, con foglie larghe, spesso macchiate di porpora. Fiorisce a fine primavera–inizio estate, producendo fiori piccoli (2–3 cm), in tonalità di viola scuro, porpora o, in alcune cultivar, bianco. Predilige mezz’ombra o ombra luminosa, tollera terreni freschi e umidi ed è indicato per giardini boschivi o bordure in ombra. Cultivar come Geranium phaeum ‘Samobor’ sono molto diffuse e ornamentali.

Geranium ‘Rozanne’

Ibrido perenne di grande successo, ottenuto dall’incrocio tra G. himalayense e G. wallichianum. Forma cespi vigorosi larghi fino a 80–100 cm e alti 50–60 cm. È famoso per la lunghissima fioritura, che dura dall’inizio dell’estate fino ai primi freddi autunnali. I fiori, larghi fino a 5 cm, sono di un intenso blu-viola con centro bianco e venature scure. Resiste bene al freddo, cresce in pieno sole o mezz’ombra e in terreni fertili e drenati. È stato premiato con l’Award of Garden Merit della RHS ed è considerato uno dei migliori gerani per bordure e aiuole naturalistiche.

Nel nostro shop trovi le seguenti varietà:

• Geranium ‘Rozanne’ (Gerwat)

Geranium × cantabrigiense

Ibrido naturale tra Geranium macrorrhizum e Geranium dalmaticum, scoperto vicino a Cambridge (da cui il nome). È una perenne tappezzante, compatta, alta 20–30 cm, con foglie aromatiche che in autunno assumono splendide sfumature rosso-arancio. Fiorisce in tarda primavera–inizio estate con fiori rosa chiaro riuniti in mazzetti. Resistente e adattabile, prospera sia al sole sia in mezz’ombra e in terreni drenati. È ideale per coprire scarpate, bordure basse e giardini rocciosi. Tra le cultivar più note ci sono Geranium × cantabrigiense ‘Biokovo’ e ‘Cambridge’, entrambe vincitrici di premi RHS.

Nel nostro shop trovi le seguenti varietà:

• Geranium × cantabrigiense ‘Cambridge’
• Geranium × cantabrigiense ‘Biokovo’

Falsi Gerani: Pelargonium, i classici Gerani da balcone

Il genere Pelargonium, anch’esso della famiglia Geraniaceae, comprende circa 291 specie, perlopiù originarie del Sudafrica. A differenza dei veri gerani, i Pelargonium hanno fiori a simmetria bilaterale, con due petali superiori più grandi dei tre inferiori. Sono piante molto apprezzate per i balconi e le terrazze grazie alla lunga fioritura e ai colori vivaci, ma sono sensibili al freddo e nei climi temperati vengono coltivate come annuali o svernate al chiuso. Prediligono esposizioni soleggiate, terreno ben drenato e irrigazioni regolari.

Pelargonium zonale (Geranio zonale)

Specie originaria del Sudafrica, è la pianta da cui derivano la maggior parte degli attuali ibridi e cultivar conosciuti come “gerani zonali” da balcone. È una pianta erbacea o semiarbustiva a portamento eretto, alta 30–80 cm, con foglie tondeggianti e pubescenti, spesso segnate da una caratteristica fascia più scura (“zona”) al centro. Produce ombrelle dense di fiori semplici o doppi in tonalità dal rosso al rosa, dal viola al bianco. Fiorisce dalla primavera all’autunno, con continuità in climi miti. Richiede pieno sole, terreno fertile e ben drenato, irrigazioni regolari ma senza ristagni. È la varietà più diffusa per vasi e cassette da balcone.

Pelargonium peltatum (Geranio edera o Geranio parigino)

Conosciuto come “geranio edera” o “geranio parigino”, è originario del Sudafrica. Ha portamento ricadente o rampicante, con fusti lunghi fino a 1–1,5 m e foglie carnose, lucide, simili a quelle dell’edera. I fiori, riuniti in infiorescenze, variano dal rosa al rosso, al bianco e al viola, e compaiono in abbondanza dalla primavera fino all’autunno. È molto usato per balconi e fioriere sospese, grazie alla crescita vigorosa e alla capacità di ricadere elegantemente. Ama il pieno sole e substrati leggeri e drenanti.

Pelargonium grandiflorum (Geranio imperiale)

Noto anche come “geranio imperiale”, è un ibrido selezionato a scopo ornamentale. Ha portamento compatto, foglie arrotondate e leggermente dentate, e grandi fiori ondulati e vellutati in colori intensi (bianco, rosa, rosso, porpora), spesso con macchie scure alla base dei petali. Fiorisce soprattutto in tarda primavera e inizio estate, in genere meno a lungo rispetto agli altri pelargoni, ma con fiori di dimensioni spettacolari. Richiede esposizioni luminose, evitando il sole diretto nelle ore più calde, e un clima mite: non tollera temperature sotto i 10 °C.

Pelargonium odoratissimum (Geranio mela)

Specie erbacea perenne originaria del Sudafrica, molto apprezzata per le foglie profumate. Ha portamento basso, cespitoso, raggiunge 20–30 cm e presenta foglie cordiformi, vellutate al tatto, che emanano un intenso aroma di mela verde. I fiori, piccoli e bianchi con leggere venature rosate, compaiono in primavera-estate. È coltivato non solo come ornamentale ma anche per usi aromatici e in erboristeria. Richiede posizioni soleggiate o di mezz’ombra e substrati ben drenati.

Pelargonium crispum (Geranio limone)

Conosciuto come “geranio limone”, è una specie compatta e cespugliosa, con fusti legnosi alla base e altezza di 30–60 cm. Le foglie sono piccole, spesse, con margini ondulati e fortemente profumate di limone. I fiori, rosa o lilla con striature porpora, compaiono in primavera-estate. È molto apprezzato come pianta da vaso e aromatica, grazie al profumo intenso usato anche in cucina e per profumare ambienti. Predilige il pieno sole e terreni ben drenati, tollerando brevi periodi di siccità.

FAQ sui diversi tipi di geranio

Qual è la differenza tra “vero geranio” e “geranio da balcone”?

I gerani del genere Geranium sono perenni e rustici, con fiori simmetrici. I Pelargonium (gerani da balcone) sono invece piante più delicate, con fiori asimmetrici e meno resistenti al freddo.

I gerani possono sopravvivere all’inverno?

I veri gerani (*Geranium*) resistono bene al freddo e possono restare in giardino tutto l’anno. I pelargoni, invece, non sopportano temperature sotto lo zero e vanno riparati o coltivati come annuali nelle regioni più fredde.

Quali sono i gerani perenni più belli per il giardino?

Tra i più apprezzati ci sono Geranium pratense, Geranium sanguinellum, Geranium macrorrhizum, Geranium phaeum e l’ibrido Geranium ‘Rozanne’, che offre una delle fioriture più lunghe e abbondanti.

Quali gerani scegliere per balconi e terrazzi?

I più adatti sono i Pelargonium zonale, robusti e colorati, e i Pelargonium peltatum (gerani edera), ideali per vasi e fioriere sospese. Per fioriture spettacolari si scelgono i Pelargonium grandiflorum, mentre i gerani odorosi come Pelargonium odoratissimum e P. crispum aggiungono profumi freschi e particolari.